Hlavná súdna lekárka štátu Virgínia Kay Scarpettová trávi Silvester v Tidewateri, kde zastupuje svojho kolegu. Náhle jej oznámia, že sa našla mŕtvola známeho novinára Teda Eddingsa, ktorý sa potápal vo vyradenej lodenici. Kay sa v potápačskom výstroji ponára do vôd rieky Elizabeth, aby zistila príčinu smrti. To sa jej však podarí až pri pitve, keď zistí, že novinára zavraždili. Nikto nechápe motív vraždy, ani prečo sa Eddings potápal potme v rieke. Kay Scarpettová s kapitánom Marinom rozbiehajú vyšetrovanie, pri ktorom natrafia na extrémistickú skupinu neosionistov...