Není zvykem, aby byl hlavní hrdina v díle prakticky nepřítomen: v dlouho očekávaném románu Cizincovo dítě se to stalo – a perfektně to funguje. Cecil Teucer Valance, „horolezec, veslař a svůdce“, ale zejména plodný básník, prosvištěl svým vlastním životem jako kometa, životy druhých však zásadním způsobem ovlivňuje ještě řadu let.

Příběh začíná jednoho léta v téměř ještě viktoriánské Anglii, kdy si mladý student Cambridge George přivede domů do rodinné vily na návštěvu svého urozeného přítele – a rovněž velice tajnou lásku – Cecila; osudovým je toto setkání zejména pro jeho šestnáctiletou sestru Daphne, pro kterou zde začíná cesta na zámek Corley, do zlaté klece mondénní aristokracie, a ještě dál. Stejně jako v předchozím románu staví autor příběh z jednotlivých „dějství“ oddělovaných dlouhými časovými úseky. S dobou se tu však mění i vypravěči, z nichž každý z příběhu Cecila a Daphne zná pouze určitou část.