Od nádherné a honosné doby Petra Velikého až po drtivou stalinskou propagandu, od lidového umění po magické rituály asijských šamanů, od Puškinovy poezie k hudbě Musorgského a filmům Einsteina defilují v této knize mimořádné postavy a jejich příběhy. Potkávají se zde jak aristokraté s nevolnickými umělci, tak příznivci revoluce s exulanty a uprchlíky.