V jedné bostonské zdravotní pojišťovně dojde k brutální vraždě členky jejího vedení. Není první oběť - ani poslední. Bezohledný sériový vrah si vybírá oběti, jež spojuje společný rys: jde o vysoko postavené funkcionáře v státní zdravotnické a pečovatelské sféře.

Dr. Will Grant je přepracovaný chirurg, bezhlavě oddaný svému povolání. Sám z první ruky zažil dopady ďábelského systému, jenž daleko víc pečuje o svoje zisky než o otázky života a smrti pacientů. Will, věrný vyznavač Hippokratových zásad, se snaží prosadit změny, jež by měly pozitivní dopad, ale svými pokusy pouze probudí zájem fanatika, který se nezastaví před ničím, jen aby si z Willa udělal svého spojence. A zanedlouho se Will dostane do role podezřelého i oběti, je pouhým pěšákem ve vražedné šachové partii. A pak stačí jediný příšerný okamžik, aby jeho profesní i osobní život ztroskotal, a v nebezpečí se ocitne i jeho vlastní život.

Detektivu Patty Moriarityové hrozí, že nadřízení jí vezmou její první velký případ. Ve snaze zachránit kariéru nemá na vybranou a musí uvěřit Willovi, i když možná zrovna on je ten zabiják, kterého Patty pronásleduje. Společně nemají jinou výchozí stopu než vědomí, že vrah je mstivý, ďábelsky vychytralý, nelítostný - a že možná nevraždí sám. K tomu už jim zbývá jen tajemný vzkaz, doprovázející každou vraždu: vzkaz, jejž Grant a Moriarityová musí rozluštit, pokud se sami nechtějí zařadit mezi oběti.