V Jekatěrinburgu na konci 90. let chudý stařík Bakunin vychovává vnučku Ninu. Aby měl na její studia, prodává rodinnou památku, zlatý ortodoxní kříž ze 16. století, který kdysi patřil k pokladu cara Mikuláše. Zpráva o klenotu se rozšíří. Bakunina unese ruská mafie, která chce znát úkryt celého pokladu; při pokusu unést Ninu zasáhne německý novinář Příběh tajemného kříže zavede čtenáře i do 17. století, k tatarské šamance Darian, k ruským vyhnancům, nevolníkům i členům carské rodiny...