Mladú šľachtičnú Elizabeth Woolcotovú ohrozuje po otcovej smrti krutý a nenásytný gróf Oliver Bascomb, posadnutý jej nevinnou krásou, odhodlaný za každú cenu dostať dievčinu pod čepiec. Elizabeth je zverenkyňou mladého Nicholasa Warringa, Hriešneho grófa z Ravenworthu, ktorý pred deviatimi rokmi zabil Bascombovho brata, keď zviedol a ublížil jeho sestre Maggie. Elizabeth žiada Nicholasa o pomoc a ochranu pred Oliverom Bascombom, hoci sa trochu obáva zlej povesti Hriešneho grófa. Nicholas, ktorý si odpykal sedemročný trest na Jamajke, žije neviazaným životom vydedenca svojej spoločenskej vrstvy. Užíva život plnými dúškami, ale je to život osamelého muža bez ozajstnej lásky, ktorého po osudných udalostiach a následnom vyhnanstve opustila manželka. Elizabeth stelesňuje všetko, v čo kedysi Nicholas veril a po čom túžil – nehu, materinskosť, ženskú zraniteľnosť i silu, odvahu a neskrotnosť zároveň. Sľúbi jej, že ju pred Bascombom ochráni a nájde jej vhodného manžela. Ale proti snahám, aby dievčina zakotvila v pokojnom a bezpečnom manželskom prístave, stojí jeho túžba osamelého muža po ozajstnej láske, rodine, deťoch. Krutý osud postaví Nicholasovi a Elizabeth do cesty nejednu ťažkú skúšku vzájomnej oddanosti a dôvery vo vlastné sily i lásku milovanej osoby. Nájde Elizabeth v náručí Hriešneho grófa to, po čom túži? A dodrží gróf Ravenworth svoj sľub?