Matka šestnástich detí, milujúca manželka, láskavá matka národa, šikovná politička a mierumilovná vládkyňa - to je obraz Márie Terézie, ako ju plný obdivu voči tejto nezvyčajnej žene opisuje Heinz Rieder. Mladučká, nič netušiaca a na vládu nepripravená nastupuje Mária Terézia 20. októbra 1740 na trón. Nikto neverí, že táto živá, zápalistá dievčina zvládne štátnické záležitosti znútra i zvonku ohrozovaného Rakúska. No Mária Terézia sa chopí tejto úlohy a vďaka neoblomnej silnej vôli a šarmu sa jej podarí neuveriteľné: zreformuje starý administratívny, vojenský a vzdelávací systém v ríši a pomocou šikovnej diplomacie a sobášnej politiky stabilizuje pozíciu svojej krajiny na mape Európy. Dokonca aj jej veľký protivník, pruský kráľ Fridrich Veľký jej vzdáva po smrti nezvyčajný hold: "Urobila svojmu trónu a pohlaviu veľkú česť."