Príbeh Louisy Cardinalovej, bystrého dvanásťročného dievčaťa, ktoré žije v hektickom New Yorku so svojím otcom, slávnym spisovateľom, chápavou matkou a mladším bratom Ozom. Lou nesmierne obdivuje svojho otca a sama vášnivo rada píše poviedky. No zrazu, v jedinom desivom okamihu, sa jej život navždy zmení a Lou spolu s bratom sedí vo vlaku, ktorý ich vezie do virgínskych hôr, kde jej matka celé mesiace bojuje medzi životom a smrťou a kde ich vychováva obdivuhodná prastará matka.